Un proceso se desarrolla de tal manera que todo el tiempo el sistema permanece infinitesimalmente cerca de un estado de equilibrio, estamos ante un proceso cuasiestatico, o de cuasiequilibrio. un proceso de este tipo puede considerarse lo suficientemente lento como para permitirle al sistema ajustarse internamente de modo que las propiedades de una de sus partes no cambien mas rápido que las de otras.
En la anterior figura, cuando un gas en un dispositivo de cilindro-embolo se comprime de forma repentina, las moléculas cercanas a la superficie del embolo no tendrán suficiente tiempo para escapar y se concentraran en una pequeña región frontal del embolo, de modo que ahí se creara una región de alta presión, como resultado de esta diferencia de presión, ya no se puede decir que el sistema esta en equilibrio, lo cual hace que todo el proceso no sea de cuasiequilibio. sin embargo, si el embolo se mueve lentamente, las moléculas tendrán tiempo suficiente para redistribuirse y no habrá concentración de moléculas al frente del embolo, como resultado, la presión dentro del cilindro siempre sera uniforme.
Se debe señalar que un proceso de cuasiequilibrio es un caso idealizado y no corresponde a un representación autentica de un proceso real.
Los diagramas de proceso trazados mediante el empleo de propiedades termodinámicas en forma de coordenadas son muy útiles para tener una representación visual del proceso. Algunas propiedades comunes usadas como coordenadas son temperatura, presión y volumen o volumen especifico, en la siguiente figura se muestra el diagrama P-V de un proceso de compresión de un gas.
Un proceso sin cuasiequilibrio se denota con una linea discontinua entre los estados inicial y final en lugar de una linea continua.
El prefijo iso se usa con frecuencia para designar un proceso en el que una propiedad particular permanece constante, por ejemplo:
- Proceso isotermico: Temperatura constante
- Proceso isobarico: Presion contante
- Proceso isocorico: Volumen especifico constante.
Se dice que un sistema ha experimentado un ciclo si regresa a su estado inicial al final del proceso.
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